朝6時に小倉を出発して、大きな渋滞に巻き込まれることもなく無事お昼前に高千穂に到着、まずは道の駅で少し休憩。その後目的の高千穂渓に向かいました。

到着して驚いたのが人と車の多さ…近くの便利な駐車場に停めるられるはずもなく、高千穂神社の駐車場のなんとか滑り込みできました。そこから徒歩で渓谷に向かいます。

思ったよりも観光地然としていましたが、以前写真で見た岩の隙間から見えるボートに乗る人を見ることができて満足。ボートは数時間待ちで断念しました。

高千穂渓を離れ、遅めの昼食。天岩戸神社に向かう途中偶然見つけた「おたに家」のそばは最高でした。

その日は阿蘇まで戻り宿泊。あか牛の溶岩焼きを堪能。

温泉を満喫した翌日、高速を使わず杖立温泉経由で帰途へ。トンネルの駅や道の駅などで休憩しながらゆっくりのドライブです。ガソリンスタンドがほとんどないのでヒヤヒヤしながら無事小倉に到着。体は疲れましたが、リフレッシュできた旅行で満足です。

「プーしゃん！……。」

クレアトゥールのゴールデンウィークは暦通り。我が家は5月2日の夜に小倉の街を出発し、国道3号線を延々と南下。宿泊予定であるペンションのチェックイン時間から7時間近くも早く熊本県阿蘇市に到着した。

こんなに長いドライブはいつぶりだろう。
気づけば6時間近くも運転していた……。

熊本県には魅力的な観光スポットがいくらでもあるが、チェックインまでの時間を持て余した我々はビジネスホテルで仮眠をとったのち、阿蘇ファームランドへ向かった。

現地では娘を遊ばせようと「元気の森」へ行ったものの、どう考えてもやっと2歳になる娘ができる遊びといえば砂遊びか階段の昇り降り位しか見当たらない。

そそくさと「元気の森」を出た我等は土産屋等をはさみ、一路ペンションへ。

ペンション「あざみ亭」は1泊2食、貸切風呂もついて12,000円程度。基本的にペンションはリーズナブルだが、コース料理がついてこの値段は破格ではないだろうか。

チェックインの時間前から到着していたので、またも時間を持て余した我等はペンションの周辺を散策したり、昼寝をしたりして過ごした。

いやむしろ、ほとんど寝て過ごした。

夕食は「オマール海老コース」。どれも美味しくて素晴らしかったが、やはりメインディッシュのオマール海老は最高だった。あれだと5、6匹はいけるのではなかろうか。

夕食後は風呂をすませ、またもや就寝。

昼寝をしたにもかかわらず、夜中に娘が何回か起きたことも知らずに熟睡した。

奇跡的に朝食時間に間に合った我等はオムレツなどを食し、旅の目的であった「カドリー・ドミニオン」へ向かった。

向かった瞬間に娘の靴を忘れていると電話が入り、引き返すなどという茶番があったのである。

カドリー・ドミニオンはファミリーやカップルでごった返していた。それでも、1年前の「うみたまご」よりかはマシだった。

カドリー・ドミニオンにはたくさんの動物が暮らしているが、中でも種類豊富な熊や「パンくん＆ジェームズ」が有名なようだ。この日は「パンくん＆ジェームズ」には会えなかった。余りにも人が多すぎて並ぶのを断念したのである。

娘は「くまのプーさん」が大好きだ。なので「本物の熊」を見せてみることにした。

「綾香、ほらほら、プーさんだよ！」

娘は一瞬自分の目を疑った後、力の無い声で囁いた。

「プーしゃん！……。」

現実の世界を見せるのは少し早過ぎたのか、肉をむさぼり食うリアルな熊を見て娘はすっかり意気消沈した。

他にもたくさんの動物がいたが、1つずつ紹介するとブログが終わらないので、旅の写真を交えながらといこう。

■阿蘇健康ファームの前にて。牛がメインのようだ。

■「元気の森」にて。娘は階段が大好きだ。

■麦茶を飲む娘。この日の最高気温は33.5℃を示した (車内の温度計にて)

■ペンションの近くで撮影。おそらく名のある山だろう。

■あざみ亭。海老が美味。

■ボール遊びをする娘。娘はボール好き。

■オマール海老のボイル冷製。いくらでもいけそうだ。

■娘絶句の熊。

■昼寝する熊。可愛い。

■オウムだろうか。「こんにちは！」と言っていた。

■ここではブタもレースをする。

■自転車に乗るヒグマのナントカちゃん。ボールにも乗ることができる。

■遠くを見つめるヤギか羊か……。何を見ているのだろう。

■何らかのペンギン。ペンギンは個人的に一番好きな動物だ。

■「林檎と葡萄の樹」のアップルパイ。帰りに寄った。

このような具合だ。

流れで下道を通って帰ることになり、途中で「林檎と葡萄の樹」に寄った。昔、友を連れてよく来たものだ。懐かしかった。相変わらず繁盛しているようだった。

それにしても、暑い休日だった。

娘には悪いことをした。

本物のプーさんの背中には、縫い目が無かったのである。

娘は以来、ペンギン好きになった……。